So, mein Problem ist inzwischen gelöst.
Zwischenzeitlich hatte sich das Problem verkompliziert, da es so aussah, als könne ich mit genug Ausdauer und etwas Glück irgendwann durch reines "massive clicking" Apache angeworfen bekommen - hat gestern und heute Nacht nach ca. 5 Minuten geklappt. Heute nicht, also wollte ich endlich das eigentliche Problem beseitigen!
Habe nach viel Google-Fu auch mal in der httpd.conf an drei Stellen den Port von 80 auf 8080 geändert, was aber KEINERLEI Auswirkungen hatte - das Control Panel behauptete immer noch, A. auf 80 zu starten. Also zurück geändert. Habe dann mal versucht, Apache über die Batch-Datei zu starten (diese Möglichkeit kannte ich bis zu diesen Recherchen noch gar nicht), was endlich (endlich, endlich....) eine Fehlermeldung provozierte (das error.log ist bis dato leer) - Port 443 sei besetzt.
Mehr Google-Fu also.
Mit Port 443 als zusätzlichem Suchparameter kam nun Skype in den Fokus. Das Programm ist zwar bei mir per default nur installiert, aber nicht aktiviert (also, nicht mal geladen, im Tray oder auch nur im Speicher) und war daher auch noch nicht unter Verdacht, trotzdem habe ich die Ports 80 und 443 als alternative Eingänge für Skype gesperrt. Ergebnis: Null. Nix. Nada. Kein Apache.
Dann alle anderen, mir bekannt installierten Hintergrundprogramme getestet: AviraAntivir, Spybot S&D etc. Nichts. Weder mit noch ohne Netzwerkverbindung ergab sich dadurch eine Änderung.
Noch mehr Google-Fu!
Nachdem ich den in vielen Ergebnissen genannten XAMPP-portcheck.exe ums verrecken nicht finden konnte, habe ich TCPview gefunden, daß mich schließlich auf die Lösung brachte - Port 443 wurde belegt von einem Programm/Dienst namens "PMB.exe". Ein kurzer Seitenhieb mit Google-Fu ergab, daß dies der
"Pando Media Booster" sei, ein Programm, daß viele Online-Spiele oder Streaming-Dienste klammheimlich zur Verbesserung der Verbindung installiert wird. Tatsächlich ist dieses Programm bei mir auch in der Liste der installierten Programme verzeichnet und ließ sich problemlos deinstallieren. Ét voila - es ist ein laufender APACHE!
Es war also "nur" ein kleiner, wahrscheinlich harmloser Dienst, der bei Spielen oder p2p-Diensten oftmals einfach mit drin ist - ich zumindest habe keine Ahnung, wie ich mir den PMB eingefangen habe, da auf meinem Laptop weder Spiele noch p2p abseits von uTorrent für einen gelegentlichen Linux-Download sind. Wahrscheinlich bekomme ich es sogar irgendwann mal wieder, aber bis dahin kann ich endlich mit XAMPP arbeiten
Ich hoffe, daß dies auch für viele andere DIE Lösung ist! Viel Erfolg dabei!